In 2015 riep John Mitchell (Arena, It Bites, Kino, Frost*) een trilogie in het leven, die met Under Stars tot een einde komt. Het scifi-verhaal handelt over een astronaut. De producer, componist en multi-instrumentalist gaat in het derde deel van het drieluik in op de onttrekkende rol die digitalisering en social media hebben op millennials in relatie tot het echte leven. De Brit krijgt op deze derde full-length hulp van drummer Craig Blundell (Steven Wilson, Frost*) en bassist Steve Vantsis (Fish).
De heren spelen een mix van progpop, door de jaren tachtig beïnvloede synth-pop, symfo- en progrock. Soundscapes, filmische elementen (waaronder korte, gesproken stukken met een robotstem) en elektronica vormen een groot onderdeel van de sound. In het bombastische Ancient Ascendant hoor je de invloeden van IQ en Peter Gabriel.
Er is een groot contrast tussen rustige, toegankelijke songs en krachtige, complexere composities. Toegankelijk zijn het catchy Icarus, het rustige, ruimtelijke titelnummer met zijn getokkel en zwoele zang of Authorship Of Our Lives, met een krachtigere voordracht en een memorabele, thematische keyboardmelodie. The Only Time I Don’t Belong Is Now en When Gravity Fails zijn de zwaarste, met daarin een prominente rol voor het gitaarwerk van Mitchell. Laatstgenoemde is het meest uitdagende nummer met net als in Ancient Descendants in fases een maatvoering van 7/8. Het slotstuk is An Ending, met referenties aan Lonely Robot van het debuutalbum Please Come Home (2015).
Ten opzichte van de vorige albums is de soms Seal-achtige zang verbeterd, zoals blijkt uit het rustige How Bright Is The Sun? In Ancient Descendant geeft Mitchell zijn vocalen een rauw randje mee. Hoewel de zang en het toetsenspel de hoofdmoot van de composities vormen, komt het gitaarspel de tweede helft van het album meer op de voorgrond en over de hele lengte zijn er enkele melodieuze solo’s (in het titelnummer, Authorship Of Our Lives, How Bright Is The Sun? en het instrumentale Inside This Machine).
Please Come Home zal bij velen de favoriet blijven, maar het kalmere en gevarieerde Under Stars voldoet aan de verwachtingen. De helder geproduceerde, melodieuze en cinematische collectie composities is doorgaans reflectief van aard en doet je afvragen hoe de wereld er over een paar decennia uit zal zien. Einde verhaal? Hoewel het album eindigt met An Ending heeft Mitchell laten weten dat het nog geen einde verhaal voor Lonely Robot is.
Tracklist:
1. Terminal Earth
2. Ancient Ascendant
3. Icarus
4. Under Stars
5. Authorship Of Our Lives
6. The Signal
7. The Only Time I Don’t Belong Is Now
8. When Gravity Fails
9. How Bright Is The Sun?
10. Inside This Machine
11. An Ending
12. How Bright Is The Sun? (Cosmic Mix, bonustrack)
13. Under Stars (Cosmic Mix, bonustrack)
14. Lonely Robot – Chapter One – Airlock (bonustrack)
