De dood van gitarist en Riot-grondlegger Mark Reale maakte een behoorlijke indruk op ondergetekende. Reale was misschien wel één van de beste en tegelijkertijd meest ondergewaardeerde gitaristen binnen het metalwereldje. Bovendien speelde de Amerikaan eind jaren zeventig al het soort rockende metal dat een aantal jaren later als NWOBHM in Europa explodeerde. Daarna werd Riot, eerlijk is eerlijk, meer trendvolger dan trendsetter, maar goed was het eigenlijk altijd.

Daarom is Unleash The Fire een lastig geval. Uit respect voor de oprichter besloot een deel van de overige leden van Thundersteel/The Privilege Of Power-bezetting een V achter de naam te zetten. Maar bij beluistering blijkt al snel dat er muzikaal eigenlijk niets veranderd is sinds het spetterende Immortal Soul uit 2011. Niet zo gek, want hoewel Reale wel meeschreef aan die schijf, leed hij dusdanig onder complicaties van de ziekte van Crohn dat hij slechts een paar riffs en solo's inspeelde. Riot V borduurt in zekere zin dus gedeeltelijk voort op de werkwijze van de vorige plaat.

Als één ding zeker is, is het wel dat de groep rond nieuwe zanger Todd Michael Hall en bassist Don van Stavern het vertrouwde Riotgeluid en -gevoel perfect benadert. Snelle, goedgespeelde power metal met heel veel ruimte voor melodie en vingervlugge gitaarsolo's in het Rainbowstraatje. Songtitels als Metal Warrior en Ride Hard Live Free zeggen genoeg. Overigens doet eerstgenoemde song enigszins denken aan Metal Soldiers dat op The Privilege Of Power stond. Het is een sympathieke knipoog naar het verleden, waarvan er meer op de cd staan. Zo is Return Of The Outlaw in ieder geval tekstueel een duidelijke verwijzing naar Outlaw, wat mij betreft de Riotklassieker bij uitstek.

Dit is dan ook geen plaat die het van originaliteit moet hebben. Maar wel van de verschrikkelijk lekkere songs. Zo vind ik het nostalgische en heerlijk effectieve Take Me Back een heerlijk nummer. En ook het ouderwetse Land Of The Rising Sun neemt je ritmisch mee terug naar klassiekers als Narita en Fire Down Under. Helaas klinkt al dat moois wel wat vlak door de productie. Waarschijnlijk lag er geen groot opnamebudget klaar voor deze doorzetters. Gelukkig maken de ongedwongen sfeer, het fantastische spel en de meer dan goed zingende Hall (een zuivere Moore-kloon) veel, zo niet alles goed. Deze cd kent in de vorm van het sterke Immortal en het stemmige Until We Meet Again overigens tweemaal een eerbetoon aan de overleden gitarist.

Reale mag dan niet meer onder ons zijn. De geest van de snarenplukker is onmiskenbaar aanwezig op deze ijzersterke en heerlijk pakkende metalplaat. Geen pretenties, geen fratsen, maar een partij effectieve muziek die regelmatig kippenvel veroorzaakt. Zowel de teksten als de klanken voelen aan als een uiterst genietbare sprong terug in de tijd. Zodoende is Riot V een geloofwaardige voortzetting van een van de beste metalbands ooit.

Tracklist:
1. Ride Hard Live Free
2. Metal Warrior
3. Fall From The Sky
4. Bring The Hammer Down
5. Unleash The Fire
6. Land Of The Rising Sun
7. Kill To Survive
8. Return Of The Outlaw
9. Immortal
10. Take Me Back
11. Fight Fight Fight
12. Until We Meet Again
13. Thundersteel (Live)