Anathema wordt in een adem genoemd met landgenoten My Dying Bride en Paradise Lost als de pioniers van het death/doom metalgenre. Begin jaren 90 komen deze bands met klassiekers als Lost Paradise, Gothic, As The Flower Withers, Turn Loose The Swans en Serenades. Waar My Dying Bride nog altijd prima (gothic) death/doom platen maakt, richt Paradise Lost zich op gothic (vernoemd naar hun tweede album) metal. Anathema brengt inmiddels uitstekende atmosferische progressieve rockplaten uit.

Terug naar begin jaren negentig. Na het uitbrengen van een paar demo’s wordt Anathema door Peaceville gecontracteerd en brengen ze in 1992 de prima Crestfallen EP uit. Een jaar later verschijnt het nog betere debuut Serenades. Een album waarop trage harmonieuze heavy riffs van de broers Cavanagh de boventoon voeren. De melodieuze gitaarpartijen worden op de achtergrond ondersteund door donkere atmosferische keyboardpartijen en een eenvoudige maar passende ritmesectie. De zang van Darren White kenmerkt zich door korte droge verstaanbare grunts vol wanhoop en verdriet.

Terwijl dezelfde emotie op vrijwel het hele album de boventoon voert, is er muzikaal veel variatie. J’ai Fait Une Promesse is een mooi acoustisch nummer met dubbele zanglijnen door zangeres Ruth Wilson. Sleepless, een gothic/psychedelic metalnummer, is voor een aantal mensen bekend vanwege de prima cover door Cradle Of Filth. Lovelorn Rhapsody, Under A Veil (Of Black Lace) en They (Will Always) Die zijn trage death/doom nummers. They (Will Always) Die staat ook al op een demo en de Crestfallen EP en eindigt in tegenstelling tot de eerdere versies met aan het een mooie overgang van metal naar een orchestraal deel. Net als dit nummer is Sleepless ook opgebouwd rond een paar riffs.

Scars Of The Old Stream en Where Shadows Dance zijn korte intermezzo’s die een aparte plaats op het album in nemen en moeizaam in het geheel passen. Het afsluitende Dreaming: The Romance, een instrumentaal ambient nummer van meer dan twintig minuten met alleen keyboardstrings is overbodig. Dit laatste nummer is weggelaten bij de versie van het album die de Crestfallen EP als bonus heeft.

Anathema vertaalt met Serenades op indrukwekkende wijze het gevoel van rouw en verdriet van geliefden in zowel tekst als muziek. Door de meeslepende doom, melancholische composities en poëtische teksten wordt je gevangen in een sombere, romantische sfeer. Het album geeft je een gevoel van emotionele tragedie. Fans van melancholische doom horen deze klassieker echt in hun collectie te hebben.

Tracklist:
1. Lovelorn Rhapsody
2. Sweet Tears
3. J’ai Fait Une Promesse
4. They (Will Always) Die
5. Sleepless
6. Sleep In Sanity
7. Scars Of The Old Stream
8. Under A Veil (Of Black Lace)
9. Where Shadows Dance
10. Dreaming: The Romance