Na het voltooien van de succesvolle Leviathan-trilogie, ondernamen Christofer Johnsson en zijn Therion in 2024 het grootste project tot nu toe, namelijk een concert met orkest en koor in Mexico-Stad. Therion heeft al eens eerder opgetreden met een orkest, destijds in Roemenië en Hongarije, maar de volle Arena CDMX met daarin elfduizend gegadigden vormt een nieuw hoogtepunt in de livegeschiedenis. Die show verschijnt dit jaar op dubbel-cd en als dvd/blu-ray onder de dekkende naam Con Orquesta.

De enorme setlist van twintig tracks belicht een groot deel van de inmiddels forse discografie. Het zwaartepunt ligt echter vooral op de muziek met rijke, symfonische partijen die de band een tijdlang uniek en immens populair maakte. De nummers hebben wijzigingen ondergaan door nieuwe arrangementen van de Mexicaanse musici Rodrigo Cadet en Bernardo Lorentze. Hier en daar zijn intro’s veranderd en allerhande partijen gewijzigd of toegevoegd. De muziek zoals te horen op Con Orquesta verschilt dus van de studio- en eerdere liveversies. Het maakt deze liveregistratie tot een unieke ervaring.

De arrangementen zijn rijk en aantrekkelijk. De muziek van Therion klinkt zoveel beter met echte instrumenten en een livekoor dan wanneer deze van band komen. Het is allemaal een stuk levendiger en warmer. Dit is de enige manier waarop de speelse, mystieke en soms erotische sferen die door de muziek van Johnsson worden opgeroepen tot hun recht komen. De moderne klassieker The Ruler Of Tamag opent heerlijk ingetogen en groeit dankzij het rijke orkest- en koorwerk langzaam uit tot de grootsheid die deze verdient. Tuonela, maar zeker de publieksfavorieten To Mega Therion, The Rise Of Sodom And Gomorrah en Lemuria hebben zelden zo groots geklonken. Dat is niet slechts de verdienste van de bombast, maar vooral dankzij het contrast met de - soms nieuwe - lieflijke passages die op plaat of tijdens shows met vooraf opgenomen materiaal niet goed uit de verf komen.

Het orkest en koor brengen het er verdienstelijk vanaf, maar dat geldt ook voor de vaste leden van Therion. Solisten Lori Lewis, Rosalia Sairem en Thomas Vikström delen het podium dit keer met velen, maar het klinkt alsof zij nooit anders hebben gedaan.

Zoals je mag verwachten bij een groots project als dit, zijn het geluid- en beeldmateriaal dik in orde. De uitgave bevat als enige extra de oefensessies op de dvd en blu-ray. Als er dan toch een noot van kritiek geplaatst moet worden, zijn dat de eindeloze hoeveelheden mobiele telefoons die tijdens de show in de lucht worden gehouden. Het is te hopen dat deze hardnekkige registratiedrang op toekomstige livebeelden voorkomen kan worden.

Anderszins valt er weinig op Con Orquesta aan te merken. Uiteraard kunnen favoriete nummers ontbreken of zijn er hier en daar wat muzikale missers, maar dat kan live altijd gebeuren. Het is mooi dat dit materiaal beschikbaar komt, want vanwege de kosten, is de kans klein dat we dit ‘Therion op zijn best’ in Europa kunnen aanschouwen.

Tracklist:
1. The Blood Of Kingu
2. The Ruler Of Tamag
3. The Birth Of Venus Illegitima
4. Tuonela
5. Twilight Of The Gods
6. Mon Amour Mon Ami
7. La Maritza
8. Via Nocturna
9. Asgård
10. Draconian Trilogy
11. Ginnungagap
12. Ten Courts Of Diyu
13. Litany Of The Fallen
14. Siren Of The Woods
15. Son Of The Staves Of Time
16. Lemuria
17. Sitra Ahra
18. Quetzalcoatl
19. The Rise Of Sodom And Gomorrah
20. To Mega Therion