Gitaristen Adrian Smith en Ritchie Kotzen kwamen in 2021 op de proppen met een verrassende samenwerking. Wie had namelijk gedacht dat de gitarist van Iron Maiden een fijne bluesrockplaat kon maken met de soulvolle en veelzijdige Kotzen? De muzikanten kennen elkaar via hun echtgenotes, ze begonnen wat te jammen en eigenlijk klonk dat best aardig. Binnen de kortste keren was het debuut Smith/Kotzen bij elkaar geschreven en werd het resultaat in 2021 losgelaten op de mensheid. Daar is het gelukkig niet bij gebleven, want inmiddels is daar de opvolger Black Light/White Noise.

In eerste instantie ben je geneigd te zeggen dat de nieuweling stukken beter is dan het debuut. Deze klinkt avontuurlijker, gewaagder en de songs lijken doordachter. Zo bevat opener Muddy Waters interessante drumpartijen, is Heavy Water op geslaagde wijze deels western, deels hardrock en is het geheel steviger. Het is echter wel een tijd geleden dat ik het eerste album heb beluisterd, dus dat heb ik alsnog gedaan. Wat blijkt? Die is eigenlijk net zo goed als de tweede langspeler. Smith en Kotzen hadden meteen een kraker gemaakt en doen dat gewoon nog eens dunnetjes over. De verbeterpunten zijn nog steeds hoorbaar, maar ze hebben minder impact dan ik dacht.

Ten tijde van het debuut was het opvallend dat beide heren de vocalen delen. Adrians stembereik is beperkt, maar past wel goed bij dit soort muiziek. Daardoor klinkt hij net zo goed als Kotzen. Dat is weer het geval op Black Light/White Noise, dus het is wederom genieten geblazen. Ook mag het geen verrassing zijn dat het tweetal zijn sublieme gitaarspel opnieuw etaleren. Ondanks dat ze verschillende stijlen hebben, valt het niet op wie welke solo speelt. Omdat de nummers zo lekker wegluisteren, ben je niet bezig met het onderscheiden van de gitaristen.

Smith/Kotzen lijkt een hobbyproject, aangezien er nauwelijks tijd is om de songs live te presenteren. Daarom is het mooi om te constateren dat de heren in ieder geval ruimte in de agenda maken om de studio in te duiken voor een nieuwe release. Black Light/White Noise is een van de betere hardrockplaten vanwege de unieke combinatie van de talentvolle Smith en Kotzen en de hoge kwaliteit van het songmateriaal.

Tracklist:
1. Muddy Water
2. White Noise
3. Black Light
4. Darkside
5. Life Unchained
6. Blindsided
7. Wraith
8. Heavy Weather
9. Outlaw
10. Beyond The Pale