The Fragile Silence is alweer langspeler nummer drie voor de Zweedse post-blackmetalgroep Together To The Stars. Zoals de bandnaam en albumtitel al doen vermoeden, hoeven de liefhebbers van meer militaristisch en nihilistisch gebeuk à la Marduk en Infernal War, of van orthodoxe klanken in de trant van Watain en Funeral Mist, niet per se recht op hun stoel te gaan zitten. Together To The Stars bevindt zich namelijk aan de zweverige kant van het blackmetalspectrum, in de buurt van stilistische verwanten als Alcest, Mesarthim, Lustre en Harakiri For The Sky. Ook aan die kant is het inmiddels dringen geblazen, want er zijn genoeg groepen die deze dromerige, glooiende sound hebben omarmd.

Together To The Stars is echter een van de interessantere bands. Vooral het in 2020 verschenen As We Wither blijkt een schot in de roos. “Kommer en kwel, verpakt in muzikale majestueusiteit”, was destijds mijn lovende conclusie. In de vier jaar tussen dat album en The Fragile Silence is er echter wel het een en ander veranderd. Wat heet: van de oorspronkelijke line-up is multi-instrumentalist David Steinmarck als enige overgebleven. Hij heeft in 2021 een reeks vervangers aangetrokken in de vorm van gitarist William Zackrisson, drummer Magnus Brolin Stjärne en bassist Sebastian Ryderberg. Rafael (achternaam onbekend) – de nieuwe, getormenteerde ziel die zijn hart mag uitstorten als vocalist, is er sinds 2024 bij.

Het kwintet uit Stockholm tapt muzikaal gezien gelukkig nog steeds uit hetzelfde vaatje. Zo staan Mercurius en Earthbound vol met droefgeestig glanzende, hartverscheurende melodieën, die met verve aan elkaar worden gekermd door Rafael. Het zijn composities waar de emotie van afdruipt, terwijl de akoestische momenten het geheel een aura van fragiliteit geven. Waiting For A Fire put nadrukkelijk inspiratie uit het werk van Harakiri For The Sky met zijn rollende drumroffels en geprononceerde basgitaarwerk. De schakeling tussen stuwende, bijna recalcitrante passages, post-rockachtige tremolodroefgeestigheid en winters, akoestisch haardvuurgetokkel pakt hier zeer overtuigend uit. Wat de band nog steeds voor heeft op talloze genregenoten, is dat er regelmatig vanuit het niets een sublieme, emotioneel beladen riff opduikt die het nummer naar een hoger niveau tilt (Gravity Eater).

De plaat blijft wel iets achter bij zijn voorganger. Dat heeft te maken met enkele kleine aandachtspunten. Zo is de productie iets te ruw en ongebalanceerd, waardoor de muziek vooral op een harder volume net niet helemaal harmonieert. En de spokenword-achtige vocalen, die met name in het afsluitende titelnummer opduiken, komen mij iets té huilerig over. Nu helpt het de band niet mee dat deze sound de laatste jaren ook wel dusdanig is uitgemolken dat het moeilijk is om nog echt onderscheidend te zijn. Met die verzadiging heeft Together To The Stars ook wel een beetje te maken. The Fragile Silence is echter nog steeds een van de interessantere releases van het jaar in deze substroming. Wie het liefst een traantje wegpinkt bij een blackmetalalbum, zit nog altijd behoorlijk goed bij deze band.

Tracklist:
1. Mercurius
2. Waiting For A Fire
3. Gravity Eater
4. The Last Glacier
5. Earthbound
6. The Fragile Silence