2017 belooft een bijzonder mooi jaar te worden wat death metal betreft, met op handen zijnde releases van grootheden als Morbid Angel, Obituary, Suffocation en Dying Fetus. Een naam die in dit rijtje zeker niet mag ontbreken is Immolation. De New Yorkers openen de wapenwedloop middels het nieuwe album Atonement.

Kernleden Ross Dolan (bas en vocalen) en Robert Vigna (gitaar) grossieren al sinds het debuut Dawn Of Possession (1991) rijkelijk in kwaliteitsdeathmetal. Op Close To A World Below (2001) vonden zij een sound waar sindsdien niet al te veel van afgeweken is en die met elke release verder uitgebouwd en geperfectioneerd lijkt te worden: duister, verwrongen, afwisselend en opvallend groots en episch.

Immolation is daardoor typsich zo’n band die uit duizenden herkenbaar is. Ook het inlijven van nieuwe gitarist Alex Bouks (o.a. Ruinous en ex-Incantation) verandert daar niets aan. Dat blijkt al bij de eerste tonen van The Distorting Light, het openingsnummer van de plaat dat al snel uitmondt in een typische slepende Immolation-riff. When The Jackals Come is een eerste hoogtepunt: een slepend en zeer dreigend nummer, precies waar Immolation zo goed in is. Wonderlijk hoe gitarist en bandlid van het eerste uur Vigna de ene na de andere monsterlijke compositie uit zijn mouw schudt. De immer norse grunts van Ross Dolan en het flexibele drumwerk van Steve Shalaty, met zijn haast funky uitspattingen, dragen daar zeker aan bij.

In positieve zin valt de productie op. Met name de drums klinken niet zo plastisch als op voorganger Kingdom Of Conspiracy (2013) het geval was. Tegelijkertijd is het geluid wel erg helder. Immolation had in het verleden, bijvoorbeeld op Failures For Gods (1999), vaak te lijden onder een matig geluid, maar dat gooit dit keer geen roet in het eten. Atonement klinkt als een monsterlijk zwaar slaande klok. Het is een openbaring om elk instrument en alle details goed waar te kunnen nemen. Atonement is dan ook absoluut een plaat die het verdient om met een goede koptelefoon op beluisterd te worden.

Resumerend durf ik met zekerheid te stellen dat geen enkele liefhebber van Immolation ontevreden zal zijn met Atonement. Danzkij de memorabele songs en het dikke geluid durf ik het zelfs als een van de beste albums uit zijn loopbaan te bestempelen. Immolation bewijst wederom een consistente band te zijn, waar de concurrentie het telkens weer tegen aflegt. Hoewel het pas februari is, waarschijnlijk een van de deathmetalhoogtepunten van 2017!

Tracklist:
1. The Distorting Light
2. When The Jackals Come
3. Fostering The Divide
4. Rise The Heretics
5. Thrown To The Fire
6. Destructive Currents
7. Lower
8. Atonement
9. Above All
10. The Power Of Gods
11. Epiphany