Het internet kan als een zegen, maar ook als een vloek gezien worden voor de metalliefhebber die regelmatig op digitale speurtocht gaat om nieuwe bands te ontdekken. Het nadeel is dat tegenwoordig iedere puber een vrachtwagenlading aan rammelende black metal op de wereld kan loslaten, terwijl er eerder toch wel wat barrières hiervoor werden opgeworpen. Het grote voordeel is echter dat er ook meer dan genoeg geweldig materiaal te ontdekken valt van bands die anders nooit op enige aandacht hoefden te rekenen.

Zonder de digitale snelweg zou ik bijvoorbeeld nooit in aanraking zijn gekomen met From A Whisper, het debuutalbum van de Amerikaanse atmosferische dark/blackmetalband Oak Pantheon. En ik kan gerust zeggen dat dat een gemis zou zijn, want vanaf de eerste luisterbeurt werd ik volledig verrast door de prachtige nummers, de melancholische sfeer en het gevoel waarmee de nummers gespeeld worden. Vooral opener Descend Into Winter is van een ongekende schoonheid. Vanaf de eerste secondes raakt Oak Pantheon hier letterlijk de juiste snaar en bezorgt de band me keer op keer kippenvel. Het is alsof ik naar het beste materiaal van Agalloch aan het luisteren ben, want niet alleen lijkt Oak Pantheon hier vaak als twee druppels water op, de nummers doen vaak ook qua kwaliteit totaal niet onder voor bijvoorbeeld het geniale Ashes Against The Grain-album.

Bij het treurige, maar met transparant klinkende keyboards aangezette It moet ik even denken aan November’s Doom – en ook dat is zeker geen belediging. De gelijkenis is echter van korte duur, aangezien het nummer al snel een meer atmosferische blackmetalrichting inslaat. Wat fier overeind blijft, is de enorme kwaliteit van de nummers, die vaak door merg en been gaan, of het nu gaat om postrockachtig, snerpend gitaargeweld (Aspen), of om een fraai opgebouwd en folkloristisch nummer als We Will Tear Down The Gods (waar halverwege de Agalloch-accenten weer onmiskenbaar vertegenwoordigd zijn). Het enige kleine verbeterpuntje is het sporadisch opduikende gekrijs van één van de (twee) zangers, die de intensiteit mist die de muziek wel heeft.

From A Whisper is vooral een imponerend album vanwege de majestueuze, meeslepende sfeer die de band weet te creëren. Het gitaarwerk is enerverend, melodieus en met een fikse tint melancholie, en zorgt ervoor dat de luisteraar moeiteloos wordt meegezogen in de muziek. Dit zal niet het laatste zijn dat we van Oak Pantheon gaan horen, daarvan ben ik overtuigd. Een absolute aanrader voor fans van Agalloch, maar ook liefhebbers van Wolves In The Throne Room. Drudkh en zelfs Primordial zouden onder de indruk moeten zijn van de integere en sfeervolle sound van deze band.

Tracklist:
1. Descend Into Winter
2. It
3. We Will Tear Down The Gods
4. Aspen
5. The Ground Beneath You
6. Roots Of Man
7. From A Whisper
8. An Altar Of Limbs