Dit is een bijzonder New Wave Of British Heavy Metal album, dat niet uit Groot-Brittanië afkomstig is, maar van de andere kant van de Atlantische Oceaan. Eind jaren zeventig brengt de New Yorkse band Riot twee albums uit, die met name in Engeland goed ontvangen worden. In 1980 staat de band op het eerste Monsters Of Rock festival in Donington, naast onder meer Saxon, Judas Priest en headliner Rainbow. Het lijkt er op dat ze meteen een stapel langspeelplaten ter inspiratie hebben meegezeuld naar de Verenigde Staten, want Fire Down Under past zo tussen de legendarische NWOBHM-albums uit die periode van bijvoorbeeld Diamond Head en Tygers Of Pan Tang.

Opener Swords And Tequila laat op voorbeeldige wijze de kracht van eenvoud horen. Een ijzersterke, gedreven riff wordt vanaf de eerste noten continu herhaalt en draagt het nummer, afgewisseld met een pakkend meezingrefrein en een scheurende gitaarsolo. Feel The Same herhaalt even later dit smakelijke recept. De dragende riff is ditmaal langzaam en dramatisch. Daartussen zit het titelnummer, waarin Riot op volle snelheid het speed metal territorium verkent. Speciale vermelding verdient ook Altar Of The King. Een lang, melancholiek intro gaat over in een brok fantasy metal waarop Dio trots zou zijn.

De overige songs bieden evenzeer hoogstaand vermaak op het grensvlak van hard rock en heavy metal, met vlagen van genialiteit zoals het begin van No Lies of het outro van Outlaw. Op Riot’s website kun je laatstgenoemd nummer beluisteren, alsmede mijn persoonlijke favoriet Swords And Tequila en andere hoogtepunten uit de lange carrière van de band. Luister bijvoorbeeld eens naar Warrior van het debuut uit 1977 of Thundersteel van het gelijknamige album uit 1988.

Bandleider en gitarist Mark Reale brengt nog steeds met enige regelmaat albums uit onder de naam Riot, omringd door steeds wisselende medestanders. Met een ferme knipoog naar Spinal Tap hebben ze daar vooral in Japan behoorlijk wat succes mee geboekt. Over de kwaliteit van de recente albums kun je redetwisten, maar dat Fire Down Under een kraker is staat buiten kijf.

Tracklist:
1. Swords And Tequila
2. Fire Down Under
3. Feel The Same
4. Outlaw
5. Don’t Bring Me Down
6. Don’t Hold Back
7. Altar Of The King
8. No Lies
9. Run For Your Life
10. Flashbacks