Sommige labels hebben zo’n neusje voor kwaliteit dat ook de release van tot nog toe. onbekende bands bovengemiddelde interesse opwekt. Het Franse Debemur Morti Productions is een goed voorbeeld van zo’n label dat eigenlijk zelden tot nooit teleurstelt. Daarom duik ik vol vertrouwen in de muziek van de internationale groep Modern Rites, die uit twee muzikanten bestaat. ‘Archytekt’ (de Amerikaan Jonny Warren) is verantwoordelijk voor zowel de vocalen als de baspartijen, keyboardpartijen en drumprogrammering, terwijl de Zwitser ‘Katalyst’ (wellicht bekend van de groep Aara) de gitaarpartijen voor zijn rekening neemt.

Endless is de tweede release van deze groep, na het in 2021 verschenen Monuments. Het duo omschrijft zijn stijl als een combinatie van industrial uit de jaren negentig en melodieuze black metal. En die beschrijving is aardig accuraat, want hoewel er regelmatig vrij melodieuze riffs doorschemeren in de composities, zorgt de ronduit drukkende en claustrofobische sound ervoor dat de muziek donker, kil en afstandelijk klinkt. Denk qua invloeden aan een soort pastiche van …And Oceans (de verstikkende atmosfeer en het spervuur aan blastbeats), Gaerea (de massieve en zware riffs), Godflesh (de industrial-achtige ondertonen) en Blut Aus Nord (de lichtelijke dissonantie in het gitaarwerk) en je krijgt een aardig beeld van de totaalsound.

Op de beste momenten maakt Modern Rites dan ook een behoorlijk overrompelende indruk. Met name in de wat langere tracks Lost Lineage en Veil Of Opulence komt het tweetal prima voor de dag, omdat sterke, melodieuze riffs bivakkeren onder de ondoordringbare, compromisloze sound en omdat de band iets meer afwisseling aanbrengt. Ook Autonomy is om die reden een van de interessantere nummers. De subtiele, psychedelische effecten op de achtergrond zorgen voor verrijking en verdieping.

Toch blijkt Endless – ondanks de relatief overzichtelijke speelduur van veertig minuten – een behoorlijk taaie luisterervaring. De productie is een kwestie van smaak, maar ze slaat wel iedere vorm van levendigheid uit de muziek. Het is hetzelfde euvel als met een plaat als Cosmic World Mother (2020) van het eerder aangehaalde …And Oceans. Daar komt bij dat de strot van Archytekt wel wat monotoon is (zijn wat hese geblaf behoort niet tot een van de sterkste in het genre) en dat de nummers ook wel enigszins op elkaar lijken.

Zo is Endless al met al een beetje een paradoxaal album. Enerzijds eist de sound direct alle aandacht van de luisteraar, maar door het ondoordringbare karakter zorgt diezelfde sound er ook voor dat de toehoorder gaandeweg afhaakt, omdat het materiaal te monotoon begint te klinken. Modern Rites beschikt zeker over kwaliteit, maar komt nog niet volledig tot wasdom op dit heftige werkstuk.

Tracklist:
1. Prelude
2. Endless
3. Lost Lineage
4. Veil Of Opulence
5. Becoming
6. For Nothing
7. Autonomy
8. Philosophenweg