Infinite & Divine is een in 2018 geïnitieerd project van zangeres Terese 'Tezzi' Persson (Venus 5) en multi-instrumentalist/producer Jan Åkesson (Shadow Rain). De twee wonen dichtbij elkaar in Malmö en schrijven in korte tijd genoeg nummers om het album Silver Lining op te nemen. Vanwege de pandemie verschijnt dat debuut pas in 2021, maar ondertussen is het duo al begonnen aan de robuustere opvolger Ascendancy.

Åkesson en Tezzi houden beiden van melodieuze rock en metal. Die stijlen hoor je dan ook terug in hun composities op hun tweede langspeler. Met name aor (Remedy) en jarentachtigrock hoor je veelvuldig terug, hier en daar aangevuld of afgewisseld met licht progressieve ideeën à la Queensrÿche, zoals in Our Time, Leave Me en I Hold My Life. Precies wat je verwacht van een project dat bij Frontiers Music getekend heeft. Wat dat betreft hoef je geen baanbrekende release te verwachten.

Tezzi heeft een melodieuze zangstem met af en toe een rauw of stoer randje. In het rockende Silent Revolution heeft ze wel iets van onze eigen Anouk. Nu en dan doet ze aan Janet Gardner (ex-Vixen) denken. Haar zang staat in vergelijking met Silver Lining beter in de mix, waardoor ze nu beter tot haar recht komt. Hoewel ze afwisselt (in Leave Me horen we zelfs een beetje moderne r&b) en veel inzet toont, kan ze helaas niet voorkomen dat de plaat als een lange zit aanvoelt.

Het songmateriaal wisselt namelijk tussen aardig en degelijk. De beste tracks komen al vroeg voorbij. Dat zijn Ashes To Ashes, Larp en Our Time. Daarin slaagt het duo moeiteloos de aandacht vast te houden met memorabele ideeën en een prettige vibe. Het stevige Silent Revolution scoort ook een dikke voldoende. I Hold My Life toont de wisselvalligheid van de samenwerking, want de fraaie harmonieën in het gitaarspel zijn een pluspunt, maar het refrein mist vervolgens overtuiging. Daarna is de koek op, want de powerballad Forever With Me valt niet op, de uptempo rocker Down heeft nog wel een opbeurend refrein, maar gaat verder onopgemerkt voorbij en ook de laatste twee nummers bieden niet veel verheffends.

Ascendancy begint dan ook als een prima visitekaartje, maar loopt vast in clichés en herhalingen van zetten. Het is enerzijds een wat beter dan zijn voorganger geproduceerd en gemixt album, dat net als Silver Lining enkele tracks bevat waarmee je beslist kunt aankomen. Het duo komt bovendien wat zelfverzekerder en beter op elkaar ingespeeld voor de dag. Anderzijds vergeten de Zweedse muzikanten over de hele lengte voldoende (onderscheidend) songmateriaal dat je op het puntje van je stoel brengt te laten horen.

Tracklist:
1. Ashes To Ashes
2. Larp
3. Remedy
4. Our Time
5. Leave Me
6. Silent Revolution
7. I Hold My Life
8. Forever With Me
9. Down
10. Parasites
11. Small Deeds