Als ik de grote zaal in de Effenaar betreed, blijkt al snel dat er heel wat minder publiek naar Eindhoven is gekomen dan ik had verwacht. Het achterste deel van de grote zaal is afgesloten en ook aan de zijkant hangt een groot zwart doek, om zo een wat intiemere sfeer te creëren. Verstandig, want de grote zaal zou anders een behoorlijk schamele aanblik bieden. Als om half acht Merrimack aftrapt, doen de Fransen dat dan ook voor een klein blik toeschouwers. Die krijgen echter een gedreven band te horen, die behoorlijk strak en op elkaar ingespeeld klinkt. Frontman Vestal beschikt over een imposante strot en vooral drummer Blastum doet zijn naam eer aan. De furieuze black metal herinnert aan zowel Setherial als Watain. Jammer genoeg is het geluid nogal rommelig, waardoor de nummers niet altijd even goed uit de verf komen. Dan komt Merrimack in de studio toch beter tot zijn recht, getuige prima platen als Grey Rigorism en The Acausal Mass. Aan de inzet schort het in ieder geval niet.

Met het alles verpulverende optreden op Roadburn 2013 nog vers in het geheugen, ben ik zeer nieuwsgierig hoe Nihill het er in deze grotere zaal van af gaat brengen. Gelukkig komt de beenharde combinatie van kakofonische, pulserende en hypnotiserende black metal en statige, met noise omgeven doom ook op een groter podium uitstekend over. De rookmachine draait overuren en al snel is het podium gehuld in één onontwarbare nevel waarin weinig meer te gewaarworden valt. Dat komt de sfeer echter alleen maar ten goede, want de lange en vrij abstracte nummers van Nihill varen wel bij een dergelijke mystieke podiumpresentatie. Het gevolg is dat Nihill de aanwezigen nog verder weet mee te zuigen in zijn verpletterende, pikzwarte soundscapes. Intens, loodzwaar en loeihard!

De grote vraag is vervolgens of Mayhem zijn status kan waarmaken. Mijn live-ervaringen met deze band zijn buitengewoon wisselend. Waar ik wél enorm blij mee ben, is dat Attila Csihar als vocalist bij de band is gebleven. Hoewel de meningen over zijn unieke stemgeluid en podiumpresentatie verdeeld zullen blijven, tilt hij de band mijns inziens naar een hoger niveau. Zeker bij het abstracte meesterwerk Ordo Ad Chao komt zijn huiveringwekkende arsenaal aan stemmen volledig tot zijn recht. Vanavond wordt er echter (helaas) maar één nummer van dat album vertolkt. De nadruk ligt op het oude, legendarische materiaal van de band (logisch ook, aangezien het de ‘30th Anniversary Tour’ betreft). Na het traditionele intro Silvester Anfang krijgt het publiek met Pagan Fears direct een klassieker voor de kiezen. Csihar – theatraal als altijd – maakt zijn intrede met een soort monnikenkap en in zijn hand een stel aan elkaar gelijmde botten die nog het meest van een primitief werktuig weg hebben. Helaas blijft hij er het hele optreden mee wapperen, wat op den duur een nogal pathetische indruk maakt. Een ander minpunt is dat – zoals zo vaak bij Mayhem – het geluid onzorgvuldig staat afgesteld, waardoor vooral de tweede gitarist vaak nauwelijks te horen is.

Toch valt er ook meer dan genoeg te genieten, want hoe je het ook wendt of keert: het repertoire van Mayhem is natuurlijk geweldig. Het meeste materiaal van vanavond is afkomstig van het geniale De Mysteriis Dom Sathanas. Zo komen naast het eerder genoemde Pagan Fears nog het titelnummer, Buried By Time And Dust en Freezing Moon voorbij. Bovendien klinkt Csihar, ondanks zijn voortdurend gewapper, nog steeds buitengewoon indrukwekkend met zijn galmende recitaties, onheilspellende gefluister en ijzige gekrijs. Zijn podiumpresentatie staat in schril contrast met de vriendelijk ogende Necrobutcher. Naast veel oud materiaal is er ook ruimte voor een enkel nieuw nummer, in de vorm van het al eerder verschenen Psywar. Het is een nummer dat veel doet beloven voor de nieuwe plaat Esoteric Warfare.

Uiteindelijk levert Mayhem een vakkundig optreden af, maar wordt het nergens een echt memorabele avond. De grimmigheid ontbreekt, het gevaarlijke randje is eraf. Wat overblijft is een solide performance van een reeks zeer capabele muzikanten, maar de Effenaar wordt nergens volledig in duisternis ondergedompeld.

Setlist Mayhem:
1. Silvester Anfang
2. Pagan Fears
3. Deathcrush
4. Buried By Time And Dust
5. To Daimonion
6. Symbols Of Bloodswords
7. My Death
8. A Time To Die
9. Psywar
10. Illuminate Eliminate
11. De Mysteriis Dom Sathanas
12. Whore
13. Chainsaw Gutsfuck
14. Freezing Moon
15. Carnage
16. Pure Fucking Armageddon