Het is alweer tien jaar geleden dat de vorige reguliere studioplaat van The Gathering verscheen. Velen zijn de eigenzinnige rockband daarna niet vergeten. Strange Machines kwam in 2020 voor het eerst in de Top 2000 en de eerste single van de nieuwe ep Interference, die tegelijkertijd met het nieuwe album Beautiful Distortion verschijnt, belandde op de hoogste positie in de Dutch Indie Chart.

De elfde langspeler is wat toegankelijker en minder experimenteel dan Disclosure (2012). De nieuwe collectie songs is compacter en atmosferischer. Wat dat betreft is de eerste single In Colour een goede indicatie van wat je kunt verwachten. Het is vanaf het begin heerlijk wegdromen dankzij de prettige flow, die niet alleen deze track, maar de hele plaat kenmerkt. Binnen die flow varieert The Gathering goed met gemoedstoestanden, tempo’s, stijlen (van elektronische muziek tot alternatieve rock, van Anathema tot Garbage, van triphop tot filmische post-rock, van Radiohead tot Massive Attack).

En hoe zit het dan met die “distortion” in de titel? Die komt elke track wel terug. In de openingstrack in een korte bridge, in When We Fall in het elektronische ritme, in Grounded en We Rise (dat nog het meest aansluit op het pre-Wergeland-tijdperk) in het gitaarwerk. Hoewel er dus wel wat rauwe elementen ingepast zijn, is het beautiful-gehalte hoger dan het distortion-gehalte. De zang van Silje Wergeland is hemels mooi, soms breekbaar (Pulse Of Life, dat swingend begint, maar heel ingetogen en indrukwekkend eindigt), soms krachtig, maar altijd melodieus.

Beautiful Distortion is een relaxte plaat met een zeer prettige flow. Hoewel de nummers toegankelijker zijn dan op Disclosure zit er ruim voldoende diepgang in. Het is dan ook een groeialbum dat elke nieuwe luisterbeurt een hogere waardering krijgt. De singles In Colour en We Rise pakken het snelst, samen met Black Is Magnified en Weightless, daarna volgt de rest. Deze elfde full-length heeft een hoge herspeelwaarde, maar hopelijk laat de opvolger minder lang op zich wachten.

Tracklist:
1. In Colour
2. When We Fall
3. Grounded
4. We Rise
5. Black Is Magnified
6. Weightless
7. Pulse of Life
8. On Delay