Het debuut van KK’s Priest is er eentje om snel te vergeten. Het was goed om te vernemen dat de 71-jarige K.K. Downing tien jaar na zijn vertrek bij Judas Priest de gitaar weer had opgepakt, maar aan Sermons Of The Sinner uit 2021 ontbreekt nogal het een en ander. Hoe anders is dat met opvolger The Sinner Rides Again. Potjandorie, wat een knaller! De mankementen van Sermons Of The Sinner zijn verdwenen als sneeuw voor de zon. Ik had niet verwacht dat K.K. dit nog in zich had.

Wat waren die mankementen ook alweer? Een opsomming: een slap geluid, onevenwichtig songmateriaal, tenenkrommend slechte teksten en behoorlijk standaard gitaarspel. Hier en daar is er de kritiek dat het geheel wel erg cliché is. Dat hoeft geen probleem te zijn, zolang het maar op een goede manier wordt gebracht. Dat wordt dus wel gedaan op The Sinner Rides Again. Zo hoort een klassieke heavymetalplaat van een legendarisch gitarist te klinken.

Het geluid heeft een flinke upgrade gekregen. K.K. heeft een wijs besluit genomen door de mix ditmaal niet zelf te doen, maar deze over te laten aan Jacob Hansen. Hij heeft een flink aantal bands op zijn c.v. staan, zoals Volbeat, Evergrey, Primal Fear en Amaranthe. Die man weet wel wat hij doet. Mede daardoor is The Sinner Rides Again een genot om naar te luisteren. De sterke zang van Tim ‘Ripper’ Owens komt beter tot zijn recht, evenals het knallende drumwerk.

Wat songmateriaal betreft zijn alle registers opengetrokken. De felle opener Sons Of The Sinner maakt meteen korte metten met al het materiaal van de voorganger. Dat niveau houdt de band vast tot afsluiter Wash Away Your Sins. Soms lopen de arrangementen niet helemaal lekker, zoals in One More Shot At Glory. Sommige overgangen lijken willekeurig te zijn gekozen. Echt storen doet het niet, het blijft een vet nummer. Bij de meest afwisselende track Keeper Of The Graves kloppen alle overgangen wel.

K.K. verdient een dikke pluim voor het gitaarwerk, net als gitaarpartner A.J. Mills. Ze hebben een stel machtige solo’s ingespeeld. De meeste riffs zijn nog altijd niet heel origineel, maar ze worden wel effectief ingezet. Zo smaakt de openingssalvo in Hymn 66 naar meer. Als kers op de taart zijn de teksten van acceptabel niveau. Er valt nog genoeg te leren voor K.K., maar nergens zijn ze zo slecht dat het luisterplezier wordt afgenomen. Voor Reap The Whirlwind is zelfs een goede tekst geschreven!

Het mag duidelijk zijn dat The Sinner Rides Again in positieve zin flink heeft verrast. Het lijkt wel alsof K.K. zich de kritiek op het debuut heeft aangetrokken. In plaats van alles alleen te doen, hebben alle bandleden input gekregen op het songmateriaal. De mix is zelfs helemaal uit handen gegeven. The Sinner Rides Again is daardoor een van de betere heavymetalplaten van de laatste jaren. Vanaf nu kan KK’s Priest echt gaan concurreren met Judas Priest.

Tracklist:
1. Sons Of The Sentinel
2. Strike Of The Viper
3. Reap The Whirlwind
4. One More Shot At Glory
5. Hymn 66
6. The Sinner Rides Again
7. Keeper Of The Graves
8. Pledge Your Souls
9. Wash Away Your Sins