Sheogorath is een metalduo uit Wenen, vernoemd naar een personage in de videogame Elder Scrolls. Gitarist/songwriter Matej Kollar en vocalist Patrick Pazour delen een passie voor gamen en zwartgeblakerde muziek. Er zijn sinds 2017 drie albums uitgebracht en de laatste, Lunacy Gone Astray (2021), ontving uitstekende kritiek. In de aanloop naar de vierde full-length en om het tienjarig bestaan te vieren, is de ep Winterhold verschenen. Dit schijfje weet op meerdere punten te verrassen. Allereerst wordt de stijl beduidend minder gedomineerd door melodieuze blackinvloeden. Daarnaast komen de drumpartijen niet meer uit een computer.

Opener Dremora Lord begint episch met fraaie leads, maar wordt al snel een sloopkogel met stuwende grooves en een thrashy karakter. In de laatste solo is de melodie van Tsjaikovski's Het Zwanenmeer te herkennen. Het gematigde Californische klimaat slaat om met Deemed To Be. Na een ingetogen break slaat het weer om naar ijzig koud, met een relatief broos geluid. De songstructuur maakt echter wel een rommelige indruk. De titeltrack is redelijk thrashy en door de gangshouts en een vleugje melodeath best aangenaam luistervoer, maar in dit nummer passen couplet en refrein niet goed bij elkaar. Experimenteren is prima, maar je kunt ook overdrijven.

Het uitgesponnen Ember komt er ook niet zo goed van af als de opener. Fraaie vrouwelijke gastvocalen zijn niet nieuw voor Sheogorath, maar in combinatie met de gesproken teksten van Patrick komen ze goed uit de verf. Echter, de ingetogen instrumentale passages van Matej bevatten een golvend geluid van de bekkens dat mij niet kan bekoren. De dubbele gitaarpartijen in de instrumentale slotfase vind ik niet fraai en bovendien duurt al dat getokkel na meerdere luisterbeurten te lang. Dit is een smaakkwestie, dus Ember krijgt het voordeel van de twijfel. Afsluiter She-O-Go-Rath komt daarentegen op mij over als een grap. Een soundtrack van een videogame, die ook als zodanig klinkt, past totaal niet op de release.

Door de krachtige combinatie van de uiteenlopende extreme genres en afwisseling komen liefhebbers van experimenteren wel aan hun trekken. Het zijn vooral de gitaarpartijen van Matej die aangenaam opvallen in het geheel. Heavymetalriffs en melodie regeren op Winterhold, maar het is mij niet duidelijk welke volgende afslag dit duo muzikaal zal nemen. De opvolger van het uitstekende Lunacy Gone Astray zou wel eens heel anders kunnen uitpakken.

Tracklist:
1. Dremora Lord
2. Deemed To Be
3. Winterhold
4. Embers
5. She-O-Go-Rath