Erg druk is het niet in de Almelose zaal als Distillator aan de bak mag. Het lijkt de thrashmetalband met leden uit Enschede en Hoogeveen bepaald niet te deren. Het drietal gaat er vol voor. Het gezelschap rond zanger/gitarist Laurens Houvast is uitstekend op elkaar ingespeeld door een flink aantal optredens in onder meer Spanje. Zoals verwacht staat de show in het teken van de onlangs verschenen eerste full-length Revolutionary Cells. Een van de betere thrashplaten ooit verschenen op Nederlandse bodem. Effectieve rampestampers als Guerilla Insurgency en Death Strip vormen de juiste ingrediënten voor een vet optreden. Het geluid is vrij goed, al had de gitaar wat vetter mogen klinken. Doordat de band uit drie man bestaat, is de sound wel vrij transparant, waardoor de heftige doch interessante riffs van de zanger goed te volgen zijn. Zijn gilletjes doen weliswaar wat aan Schmier (Destruction) denken, maar storen doet dat niet. Hier staat een band die het met een beetje geluk ver kan schoppen.

Evil Invaders maakt die slag momenteel ook. De Belgen begonnen evenals hun Nederlandse vrienden van Distillator bij Empire Records, waarna het veel grotere Napalm Records toehapte. Op dat label verscheen dit jaar Pulses Of Pleasure. Prima plaat, al bleek de rauwe energie van de titelloze debuut-ep wat weggepoetst. Dat uitte zich in een professioneler geluid dat wel wat minder spontaan klonk. Op het podium is daar echter niets van te merken. De speed metal van deze eveneens vrij jonge gasten leent zich prima voor wilde livetaferelen. Door het gebrek aan drukte blijven die fratsen uiteindelijk uit, maar het publiek dat wel is komen opdagen, vermaakt zich goed met de vlotte metal. Een voordeel ten opzichte van Distillator is dat Evil Invaders twee gitaristen in de gelederen heeft. Dat maakt de sound toch een stuk voller. Bovendien valt er geen gat tijdens de solo's. Met de energie van een wervelwind maken de Belgen er een stevig feestje van met veel nieuw materiaal. Leuk voor onze zuiderburen ook, want sinds het debuut van Channel Zero en ter ziele gegane groepen als Cyclone, Target en Asphyxia heb ik maar weinig boeiende thrash en speed metal uit België gehoord.

Het Canadese Skull Fist is heel wat verder van huis, maar lijkt zich goed thuis te voelen in de Almelose zaal. De band heeft dan ook geen reden om onzeker te zijn, want de twee cd's en de ep van de groep mogen er zeker zijn. Door de vele shows is Skull Fist uitgegroeid tot een hecht collectief. In tegenstelling tot de eerste twee bands gooien de Canadezen het over een melodieuzere boeg. Dat uit zich in vele lekkere gitaarsolo's en goed melodieus ritmegitaarwerk. De zingende snarengeselaar Jackie Slaughter is bovendien prima bij stem. Het songmateriaal van de albums Head Öf The Pack en het vorig jaar verschenen Chasing The Dream klinken deze zondagavond uitstekend. Leuk tussendoortje is de cover Angel Witch van de gelijknamige Britse metallegende. Hoewel de muziek van Skull Fist geen originele noot bevat en barst van de clichés, werkt het recept bijzonder aanstekelijk.

De jonge garde heeft het metalen ambacht dus vrijwel net zo goed in de vingers als de grote voorbeelden. Skull Fist, Evil Invaders en Distillator zorgden in elk geval voor een avondje uitstekende metal. Binnenkort mag een vertegenwoordiger van de oude garde aantreden in Naxt Stage. Op 16 juli staat Flotsam And Jetsam namelijk in de zaal.

Met dank aan Henk Brouwer voor de foto's.