Het resultaat was in eerste instantie verwarrend voor veel fans: Luca Turilli en Patrice Guers gingen met een nieuwe zanger verder onder de naam Luca Turilli’s Rhapsody, terwijl Staropoli en oorspronkelijke zanger Fabio Lione als Rhapsody Of Fire bleven werken. Van de ‘eerste nieuwe versie’ van Rhapsody verscheen vorig jaar het verdienstelijke Ascension To Infinity. Nu is het aan Staropoli om te laten horen dat Rhapsody Of Fire het ook zonder Luca Turilli kan.
In eerste instantie was Dark Wings Of Steel echter flink wennen. De sound op dit album is een stuk directer uitgevallen dan ik van de band gewend ben. Hoewel orkestrale elementen nog altijd een prominente rol spelen in de muziek, klinkt Dark Wings Of Steel veel meer als een pure metalplaat. Ook conceptueel gezien kiest Rhapsody Of Fire voor een directere aanpak: de teksten gaan weliswaar nog steeds over fantasy-aspecten, maar er zit voor het eerst geen overkoepelend concept of verhaal achter. In eerste instantie is het meer directe geluid nog even een lichte shock, want in vergelijking met de imponerende muur aan bombastische arrangementen van From Chaos To Eternity klinkt Dark Wings Of Steel best kaal en uitgekleed.
Toch blijkt na meerdere luisterbeurten dat ook deze aanpak goed werkt. Rhapsody Of Fire moet het nu – meer nog dan ooit – van sterke nummers hebben, en daarvan zijn er meer dan genoeg te vinden op dit album. Zo is bijvoorbeeld Angel Of Light een erg mooi voorbeeld van een nummer dat genoeg heeft aan een prachtig refrein en een fraaie centrale melodielijn. Maar vooral snellere nummers als Rising From Tragic Flames en Silver Lake Of Tears zijn om te smullen. De orkestrale elementen worden bovendien effectiever ingezet, vooral om de refreinen van extra cachet te voorzien. Juist door hun spaarzame gebruik komen ze echter beter uit de verf (Sad Mystic Moon is een mooi voorbeeld). En niet in de minste plaats krijgt frontman Lione nog beter de kans om te schitteren. Zijn stemgeluid is wederom adembenemend, iets wat vooral in de in het Italiaans gezongen ballad Custode Di Pace (het hoogtepunt van het album) wederom bevestigd wordt.
Dark Wings Of Steel is misschien wat minder spectaculair en ‘over the top’ dan het vorige werk van Rhapsody Of Fire, maar staat bol van het vakmanschap. Staropoli heeft de band een iets andere richting geduwd, waardoor het allemaal wat meer ‘down to earth’ klinkt, maar de kwaliteit is nog altijd bijzonder hoog. Een eersteklas powermetalplaat die meer in huis heeft dan je op het eerste gehoor zou vermoeden.
Tracklist:
1. Vis Divina
2. Rising From Tragic Flames
3. Angel Of Light
4. Tears Of Pain
5. Fly To Crystal Skies
6. My Sacrifice
7. Silver Lake Of Tears
8. Custode Di Pace
9. A Tale Of Magic
10. Dark Wings Of Steel
11. Sad Mystic Moon
