Eddie bestudeert daar in zijn tienerjaren de trucs van meestergitaristen als Eric Clapton, Jimmy Page, Brian May en Ronnie Montrose tot in detail. Hij ontwikkelt obscure technieken verder, zoals het met twee handen tegelijkertijd zeer snel bespelen van de gitaarhals, en creëert zo een geheel eigen geluid. Met broer Alex op drums, Michael Anthony op bas en David Lee Roth als zanger brengt Eddie op 10 februari 1978 zijn eerste elpee uit.
Het debuutalbum slaat in als een bom. Wat Van Halen zo bijzonder maakt, is de gitaarsound. Vanaf de openingsriff van Runnin’ With The Devil spat het gitaarspel op onnavolgbare wijze uit de luidsprekers. Het korte, instrumentale Eruption demonstreert welke geluiden Eddie zoal uit zijn instrument kan toveren. Ook een bewerking van You Really Got Me, de Kinks-klassieker uit 1964 die een blauwdruk vormde voor vele hard rock songs, krijgt meerwaarde door Eddie’s weergaloze vingeroefeningen.
Dan volgt het absolute hoogtepunt van het album. Niets ten nadele van Runnin’ With The Devil, maar Ain’t Talkin’ Bout Love laat pas echt horen dat Van Halen in staat is om een ijzersterke song te schrijven. Niet alleen de gitaarriffs en -uitspattingen, maar ook David Lee Roth’s venijnige zang, het onweerstaanbare refrein en de mooie breakdown halverwege maken van dit nummer een hard rock klassieker. Het is mijn favoriete Van Halen song, ook al zouden er nog tien studio-albums volgen.
Dankzij het unieke gitaargeluid en het geweldige openingssalvo is Van Halen een onmisbaar onderdeel van elke hard rock verzameling. Na de eerste vier songs zakt het album echter wat in. De nummers blijven overeind door Eddie’s fratsen, maar zijn niet erg bijzonder, al luister ik graag naar de langzamere songs Little Dreamer en Jamie’s Cryin’. Laatstgenoemde werd door rapper/acteur Tone Lōc driftig gesampled voor diens hit Wild Thing uit 1989. De blues song Ice Cream Man is een cover van John Brim.
Momenteel zijn Roth en de gebroeders Van Halen aan een reünie-toernee door de Verenigde Staten bezig, waarbij Eddie’s zestienjarige zoon Wolfgang de basgitaar voor zijn rekening neemt. Hopelijk plakken ze er komend jaar een Europese toernee met een bezoek aan het geboorteland van Alex en Eddie aan vast, zodat we met eigen ogen en oren kunnen zien en horen wat er van de oorspronkelijke chemie is overgebleven.
Tracklist:
1. Runnin’ With The Devil
2. Eruption
3. You Really Got Me
4. Ain’t Talkin’ ‘Bout Love
5. I’m The One
6. Jamie’s Cryin’
7. Atomic Punk
8. Feel Your Love Tonight
9. Little Dreamer
10. Ice Cream Man
11. On Fire
