Het Nederlandse Cultus timmert al weer aardig wat jaartjes aan de weg. Begonnen met een obscure demo en inmiddels zijn er alweer twee volledige albums verkrijgbaar. Tussendoor verschenen nog enkele split releases. A Seat In Valhalla verscheen al eerder op tape, maar is nu professioneel op cd geperst. Deze eenmansband van een heerschap dat gebukt gaat onder de naam Arjan lijkt wellicht een gooi te willen doen naar een top positie in de Nederlandse black metal scene met deze vernieuwde editie.

Als extraatje krijgen we op deze cd een opnieuw opgenomen versie van het nummer De Dodenstoet erbij. Dit brengt een voordeel met zich mee, maar ook een nadeel.
Het nummer staat namelijk als eerste op het album en wat we horen is een behoorlijk sterk black metal nummer. Het geluid is gruizig, maar zeker niet slecht. De vocalen en sterke riffs vormen de smaakmakers van dit prima nummer.
Tot zover het voordeel. Het nadeel is dat het originele album daarna pas begint en wat gelijk opvalt is het verschil in geluid.
Waar de opener een goede productie kent, klinken de rest van de nummers veel minder goed. Het zal allemaal wel hebben gelegen aan omstandigheden en het verschil van studio, maar veel details van de nummers gaan verloren in de ruisige mix.

Dat kost helaas punten, maar anderzijds moet er wel worden toegegeven dat de nummers qua compositie niet onderdoen voor de opener. Ruwe black metal nummers als Tussen Bomen of het opnieuw opgenomen Forest Music gaan er absoluut in. De riffs zijn sterk en melodieus en hebben een kenmerkend schel geluid meegekregen.
De folkloristisch getinte teksten worden grotendeels in het Nederlands gebracht en dat kan ik, chauvinistisch als ik ben, alleen maar goed keuren.

Op het gehele album is de typisch Heidense Cultus sfeer aanwezig en vooral die bovengenoemde riffs en het zangwerk zijn uiterst herkenbaar. Het drumwerk komt uit een computer, maar de programmering is zodanig degelijk, dat het geen storende factor vormt. De stijl hinkt een beetje op en neer tussen minimalistische black metal uit begin jaren '90 en de meer hedendaagse rauwere pagan metal. Hoewel ik persoonlijk altijd wel in de stemming ben voor dit soort pure depressieve herrie, kan dat voor de meeste anderen wellicht niet zo zijn. De liefhebbers van rauwe black metal moeten dus absoluut eens een luisterbeurtje wagen en deze band in de gaten blijven houden. Wie weet wat men met een betere productie immers nog kan bereiken. Prima geschreven nummers, goede riffs en keurig artwork bezorgen deze release een goede voldoende, maar uiteraard verwacht ik bij een volgende release wel een beter geluid. Wellicht dat Cultus dan echt kan doorstoten vanuit de stofzuigerscene tot de top van de Nederlandse black metal. Of dat er nu al in zit is nog maar de vraag, maar de professionele aanpak valt te prijzen. Blijven groeien en dan hebben we er wellicht straks een nieuwe topper bij in het genre.

Tracklist
1. De Dodenstoet
2. Tussen Bomen
3. A Seat In Valhalla
4. Eenzame Wandelaar
5. De Nachtdwaler
6. Tragwldia
7. Hallo Lentedag
8. Forest Music
9. Wijze Stem Uit Het Verleden
10. FIre Of Hate
11. Tears Of Blood
*12. Hidden Track (Sorhin Cover)