Gitarist/zanger Daníel Auđunsson, (bariton)gitarist/zanger Gunnar Már Jakobsson en toetsenist/zanger Ragnar Ólafsson krijgen vandaag hulp van het strijkersduo Jean-Samuel Bez en Guillaume Lagravičre. Zodra de twee laatstgenoemden het podium betreden, grapt de frontman: "We are an Icelandic band powered by Frenchmen." Samen maken ze prachtige, gevoelige composities die je tot rust brengen, je terugbrengen naar het verleden (muzikaal jaren zestig en zeventig) en nostalgische gevoelens oproepen. Eerder dit jaar won de band een prijs in de categorie "Album van het jaar" tijdens de Independent Music Awards. Nu geven de nederige bandleden niet zoveel om prijzen, totdat ze hoorden dat onder andere Tom Waits en Robert Smith in de jury zaten.
Van het nieuwe album komen uiteraard de nodige tracks aan bod: Passion, Circus, Mute, Lover, Órói en While This Way, verdeeld over twee sets van drie kwartier. Daarvan maakt Circus veel indruk. Daaraan voorafgaand heeft Himinhvel de concertavond al op een mooie wijze met crescendo geopend. Waar het publiek de adem tijdens de nummers inhoudt en je een speld op de grond kunt horen vallen, klinkt er, nadat de laatste toon is uitgeklonken, een luid applaus ter waardering en is er vervolgens tijd voor ontspanning. Daniel en Gunnar vertellen over de achtergronden van de songs. Zo vertellen ze over het a cappela uitgevoerde Bćn Einstćđingsins dat het een "christmas prayer of a lonely man" is, een gedicht van een kluizenaar, die dertig jaar lang vervreemd was van alles en iedereen. Na zijn dood zijn er gedichten in zijn woning gevonden en is er een documentaire over hem en zijn werk gemaakt.
Gunnar vertelt dat het voor de bandleden fijn is om de nummers in deze setting op te voeren. Het herinnert ze aan het begin van de band, toen ze bij Daniel thuis op de bank zaten en wijn dronken terwijl ze muziek speelden en zongen. Hij geeft tevens aan dat alle volksliederen in majeur geschreven zijn, maar dat het IJslandse volkslied in mineur is geschreven. Na de bankcrash in hun land is hen gevraagd om een nummer dat hoop uitstraalt te schrijven, "but since we're Icelandic, it still sounds dramatic". Het zit in de genen. Ze laten ook horen hoe de typisch IJslandse manier van melancholie binnen songwriting klinkt. Gunnar grapt daarbij dat de tonaliteit van de hedendaagse muziek al eeuwenoud is, maar dat IJsland als eiland geďsoleerd is gebleven van ontwikkelingen rond de tijd van Mozart en Beethoven. "We didn't get the memo."
Alle albums komen aan bod en de setlist belicht tevens de muzikale variatie van de discografie. Kill Us is country-achtig, Ages doet aan Simon & Garfunkel denken en Síđasta Kveđjan heeft wel iets van Don't Fear The Reaper van Blue Öyster Cult. In de tweede set komt er meer elektronica bij kijken (klinkend van backing track en bediend door Gunnar), al is Foliay een klassiek stuk, uitgevoerd door het Franse strijkersduo. Het is jammer dat de ritmiek niet live uitgevoerd wordt door een percussionist, want de elektronische beats in het filmische Órói matchen minder fraai met de overige instrumentatie dan in het eerste deel van de set, waarbij een organischer geluid de zaal vulde.
Toch is ook de stevigere tweede set bijzonder fraai en divers en is er op de achtergrond een geanimeerd mistig bos te zien. Jólin Allsstađar is "one of those ‘happy' christmas songs", het moderne Mute raakt de gevoelige snaar als één van de favoriete nummers van de aanwezigen en het Bee Gees-achtige Lover is opmerkelijk opgewekt. Things You Said is met zijn prachtige apotheose een hoogtepunt en uiteraard ontbreekt Heyr Himna Smiđur niet. Na de reguliere set, die eindigt met Shades, is er nog een toegift. Die bestaat uit het onversterkte(!), door alle vijf muzikanten a capella gezongen kerstmislied Góđa Veislu Gjöra Skal ("which basically means let's have a party") en Nú Gleymist Ég ("because we can't let you go with such a happy song"). Na afloop is er een welverdiende staande ovatie en in de foyer is er nog gelegenheid om de bandleden te spreken.
Setlist:
Eerste set:
1. Himinhvel
2. Ljóđ Í Sand
3. Passion
4. Circus
5. Bćn Einstćđingsins (A capella)
6. Ages
7. Kill Us
8. Heiđin
9. Síđasta Kveđja
Tweede set:
10. Foliay (Classical piece)
11. Órói
12. Jólin Allsstađar
13. Heyr Himna Smiđur
14. Mute
15. Lover
16. Things You Said
17. While This Way
18. Shades
Toegift:
20. Góđa Veislu Gjöra Skal
21. Nú Gleymist Ég
Met dank aan Peter Pricken van PrickenPics voor de foto's.
